安全閥彈簧的壓力和吸氣壓力，從下部作用于閥盤上，排氣壓力則從上部作用。當排氣壓力超過吸汽壓力一定值時，閥盤就開啟。由于閥盤開啟后上部的承壓面積增大，從而使它迅速打開，使螺桿空壓機排氣腔和吸氣腔連通，排氣腔壓力迅速下降，直至某壓力差值時，閥盤又自動關閉。

在關閉狀態下，安全閥應保證氣密。開啟壓力通過調節螺絲對彈簧的預緊力進行調定。一般規定，R12壓縮機的排氣壓力與吸汽壓力之差不得超過1470千帕(15公斤/厘米:)R22螺桿空壓機和氨壓縮機的排氣壓力與吸氣壓力之差不得超過1666千帕(17公斤/厘米名)。

當超過上述規定值時，安全閥自動開啟。當排氣壓力與吸氣壓力差比上述規定值低196-294千帕((2-3公斤/厘米名)時，安全閥自動關閉。安全閥須在規定壓力一下進行啟閉試驗和氣密性試驗，調定后用鉛封將鎖緊螺帽鎖住，不得輕易拆開。安全閥一經使用后，閥口密封面受到機械磨損、化學腐蝕并粘有雜質，關閉不嚴，應經過檢修后才能再次使用

日常檢修保養中，應該對安全閥上及周邊進行衛生打掃，避免安全閥在開啟之后灰塵或雜物掉到安全閥閥盤上，導致閥芯不回位而失效！